Quase cinco séculos depois da viagem de Fernão Mendes Pinto ter ligado Portugal ao Japão, Montemor-o-Velho volta a cruzar caminhos com aquele país, reforçando a sua dimensão internacional numa visita oficial à cidade de Hiji, realizada nos dias 19 e 20 de março, que assinalou a geminação entre os dois territórios.
A deslocação marcou um novo momento na relação institucional entre Montemor-o-Velho e Hiji, assente na cooperação, no diálogo intercultural e na valorização de uma herança histórica comum, reforçada no âmbito do protocolo de geminação celebrado no contexto da participação na Exposição Internacional de Osaka 2025.
O Município esteve representado pela vice-presidente da Câmara Municipal, Ana Maria Ribeiro, e pelo chefe de gabinete do presidente da Câmara Municipal, Nuno Santa Rita, tendo a comitiva sido recebida pelo presidente da Câmara Municipal de Hiji, Tetsuya Abe, e pelo embaixador de Portugal no Japão, Gilberto Jerónimo.
Um dos pontos altos da visita foi a inauguração da réplica da estátua de Fernão Mendes Pinto, figura maior da história portuguesa e natural de Montemor-o-Velho, cuja presença no Japão, no século XVI, constitui um dos primeiros contactos documentados entre os dois países.
Durante a cerimónia, Ana Maria Ribeiro sublinhou que “esta estátua representa muito mais do que uma homenagem a uma figura histórica: simboliza a memória de um encontro entre povos e a amizade que hoje une as nossas comunidades”.
Com esta visita, Montemor-o-Velho reforça a sua presença no contexto internacional, promovendo o seu património histórico e cultural e afirmando-se como um território de encontros, à semelhança do percurso de Fernão Mendes Pinto, cujo legado continua, quase cinco séculos depois, a aproximar Portugal e o Japão.
 
Montemor e Hiji ligadas através de Fernão Mendes Pinto
No exterior do Museu Municipal - Peregrinações, a estátua que homenageia Fernão Mendes Pinto destaca-se como o principal elemento do conjunto escultórico dedicado à personalidade nascida no concelho, simbolizando também o elo de ligação entre Montemor-o-Velho e a cidade de Hiji, no Japão.
A réplica da estátua esteve presente, em maio do ano passado, no Pavilhão de Portugal na Expo Osaka. Após o seu regresso ao museu montemorense, foi preparada uma nova estátua em bronze do aventureiro e autor da Peregrinação, que, a partir de agora, se encontra em Hiji, a mais recente cidade geminada com Montemor-o-Velho.
Recorde-se que Montemor-o-Velho conta com várias geminações internacionais, nomeadamente com Cerizay (França), São José dos Pinhais (Brasil), Xai-Xai (Moçambique) e Hiji (Japão). A nível nacional, mantém geminação com Montemor-o-Novo.